Kensington Palace

Di London, salah satu tempat yang harus dikunjungi atau - minimal -  harus dilewati adalah Buckingham Palace, kediaman resmi Raja/Ratu Inggris. Tapi jangan lupakan Kensington Palace yang saat ini adalah kediaman resmi William & Kate (dan juga Harry), dan dulu adalah rumah Putri Diana & Putri Margaret adik Ratu Elizabeth.  Kensington Palace memiliki banyak kelebihan dibanding Buckingham Palace, IMHO. 

Buckingham Palace adalah kompleks istana yang besar, tetapi sedikit yang bisa dieksplor.  Atraksi gratis tentu saja melihat penggantian penjaga istana (Changing of the Queen’s Guards Ceremony) yang berlangsung setiap hari jam 11 pagi.  Kalau kita mau melihat prosesi ini dengan jelas, kita harus sudah nongkrong sejak jam 10 pagi menempel sedekat mungkin ke pagar istana. Terlambat sedikit, kita hanya akan melihat turis-turis dari negara lain yang secara genetis tinggi badannya edan-edan. PIlihan hanya dua, yang pertama memaksakan diri untuk tetap berada dekat pagar tapi hanya melihat pundak orang dan acungan telepon genggam dan kamera-kamera yang merekam.   Pilihan kedua adalah melihat dari jauh lautan turis yang jumlahnya ribuan.  Seperti cendol dua porsi yang dimasukkan satu mangkok dan dibuang kuah santannya.
 
Belum lagi, kita harus membeli beberapa tiket masuk berbeda, misalnya untuk melihat koleksi kereta kencana kerajaan (pintu masuknya ada di ‘sudut sebelah sana’), melihat art collections Ratu Elizabeth (pintu masuknya ‘lewatin sana sedikit’), atau mengunjungi museum Queen’s Guards (berbeda area sama sekali). Untuk masuk ke ruang utama istana, justru hanya bisa dilakukan  di bulan Juli – Oktober, dan tiketnya ngantri. 

Well, pengalaman mengunjungi Buckingham Palace akan saya abadikan dalam blog post tersendiri, sekarang balik lagi ke Kensington.
 
Kensington Palace - entah kenapa - tidak sepopuler dan sehiruk-pikuk kawasan Buckingham Palace.  Mungkin karena lokasinya, kita harus naik Tube (sebutan kereta underground di London) ke stasiun Kensington.  Berbeda dengan Buckingham Palace lokasinya benar-benar di city center, walkable sekalian jalan-jalan ke Hyde Park, Covent Garden Piazza, Leicester Square, Trafalgar Square, Picadilly, dan sebagainya.  Makanya seperti peternakan turis yang semuanya tumplek blek blek berputar-putar di area yang sama dari pagi sampai malam.
 
Jika kita hanya mau berleha-leha di taman istana yang luas lengkap dengan danau kecilnya, kita tidak perlu beli tiket masuk.  Taman istana ini adalah ruang publik.  Kita hanya perlu beli tiket kalau benar-benar mau masuk ke dalam istana.  Hanya 1 tiket, lebih banyak yang bisa dilihat, termasuk ruang-ruang utama istana, pameran khusus jika memang sedang ada (contohnya waktu saya datang sedang ada pameran khusus baju Putri Diana, Putri Margaret, dan Ratu Elizabeth dari berbagai jaman).  Dan yang sangat menyenangkan, seluruh ruangan yang kita datangi boleh dipotret asal tidak menggunakan lampu flash. Berbeda dengan tempat-tempat lain seperti Westminster Abbey atau Hollyrood Palace – kediaman resmi Ratu di Skotlandia – yang memiliki area tertentu yang tidak boleh dipotret.
 
BTW, ruangan-ruangan yang bisa kita lihat di Kensington Palace adalah bagian utama istana kuno yang saat ini hanya digunakan untuk acara seremonial, jadi jangan berharap kita bisa menemukan popok atau teddy bear anaknya William berserakan.  Mereka tinggal di ‘wing’ lain dari istana yang off limit, dan seharusnya lebih modern tidak seningrat tampilan ruang-ruang utama Istana.
 
Saya berkunjung ke Kensington Palace jam 10 pagi dan baru keluar jam 2 siang, sempat ngopi di kafe di taman istana, sambil membayangkan lautan karangan bunga yang ada di tempat ini bulan Agustus – September 1997 ketika Putri Diana meninggal dunia. Pulangnya saya jalan-jalan ‘menyasarkan diri’ seperti biasa, di Kensington neighborhood yang merupakan salah satu kawasan elit - tapi hip - London. 
 
Apakah Kensington berubah menjadi daerah elit karena ada istana tempat tinggal Diana dan sekarang William, atau justru sejak berabad lalu memang Kensington adalah tempat bangsawan bermukim sehingga dibangun istana di sana?